¿Qué pasó con la Orimulsión en Venezuela?
Por Omar Ricardo Gómez Castañeda, desde Venezuela
Un poco de historía
El combustible llamado Orimulsión se originó de la necesidad de extraer del suelo venezolano,petróleo extrapesado para el cual no había inicialmente interés en la explotación.Para la fecha en que fueron descubiertos los yacimientos de la Faja Petrolífera del Orinoco(petróleo extrapesado)ya Venezuela estaba comercializando crudos livianos y medianos,los cuáles no solo se podían extraer,transportar y refinar,a menor costo,sino que de ellos se puede obtener varios productos de mayor valor comercial tales como:gasolina,lubricantes,kerosene,etc.
Con el transcurrir del tiempo,los procesos de definición hacia una conversión más profunda,permitió obtener más producto liviano del barril de petróleo y cada vez menos residuo.
En 1955,se crea la Escuela de Petróleos en la Universidad del Zulia y allí comienzan los primeros pasos para la investigación petrolera en Venezuela.Sin embargo,las compañías petroleras multinacionales traían sus tecnologías de sus respectivos países de origen.
La investigación petrolera comienza realmente con la creación de PDVSA y de INTEVEP.La primera prueba de combustión de Orimulsión se realizó en la Planta PDC-910,en las instalaciones de Intevep y,por lo tanto,se marca el nacimiento de un nuevo combustible cuya aceptación en los mercados internacionales creó un negocio atractivo y rentable para nuestro país,siendo una alternativa para la generación de electricidad.Asi pues,se palpó que había una ventana de oportunidades para la colocación de los recursos de la Faja Bituminosa del Orinoco y el germen de una empresa que se llamaría:Bítumenes del Orinoco-Bitor.
Mercados
PDVSA BITOR fue una unidad de negocios de la división de PDVSA,Exploración y Producción,que pertenece a Petróleo y Gas,filial de PDVSA.
En el mundo,la Orimulsión es ampliamente comercializada en tres continentes:Europa,Asia,Estados Unidos y Canadá(América del Norte).
Las reservas probadas de Venezuela en cuanto al bitumen natural se refiere,asciende a 42 mil 720 millones de toneladas métricas que,significarían 267 mil millones de barriles,garantizando el suministro confiable de Orimulsión durante unos 150 años aproximadamente.Hay que hacer notar que es improbable que la Orimulsión cause daños a la piel como resultado de contacto breve u ocasional,pero puede causar dermatitis si el contacto es repetido ó prolongado.Es también improbable que cause daños por inhalación a temperatura ambiente,pero los gases ó vapores del combustible caliente puede causar irritación a la nariz y garganta.Además,no es inflamable,bajo circunstancias normales.Sus usos más frecuentes es para ser quemada directamente en calderas comerciales de la industria,en las plantas de generación de electricidad y plantas de cemento.
Cambio de rumbo para Venezuela
Empezamos con una frase célebre del Ingeniero Rafael Rámirez,actual Presidente de PDVSA y Ministro de Energía y Petróleo: “No se hará más.Era un pésimo negocio y debemos acabar con éste tipo de proyectos”.
¿Qué pasó para que se diera ese cambio?.Un estudio de fines del 2003,del experto Bernard Mommer,director de la filial británica de PDVSA,estableció que el Estado Venezolano perdía hasta 600 millones de dólares anuales por utilizar crudos extrapesados para la manufactura de orimulsión,en vez de usarlos para mezclas con livianos que produjesen crudos sintéticos más rentables.
También jugó otro factor externo,como fué la opinión emitida por el Profesor Víctor Poleo,de la Cátedra de Economía Petrolera,en la Universidad Central de Venezuela.Estimó que: “más bien la decisión de abortar la Orimulsión fue gestada en Washington y ejecutada por Caracas”.porque Estados Unidos,al igual que Alemania y Gran Bretaña,querían desprenderse de un competidor para sus existencias de carbón.
Conclusiones
Según comentarios del Doctor José Toro Hardy,economista,experto petrolero y ex -Director de PDVSA quien exclamó en un artículo publicado en el Diario El Universal del 26 de Enero del 2010:¡Qué falta nos hace ahora la Orimulsión!.Continúa…..Quienes la liquidaron,pensaron que en Venezuela era más conveniente generar termoelectricidad mediante gas y el gas está escaso.
Sea por lo que fuere,el autor de éste arículo considera que no fué conveniente el haberse salido de éste negocio por la opinión ó criterio de una persona ó por las presiones de países desarrollados.Si hubiéramos continuado,como lo habíamos venido haciendo,probablente hoy,a siete años después de lo acontecido,contaríamos con otra fuente adicional de divisas en el cuadro de un mayor crecimiento de nuestras reservas monetarias internacionales.